Hans Thomas, un raparigo noruegués de 12 anos, e o seu pai
emprenden unha viaxe cara a Atenas en busca da nai, que oito anos atrás
abandonounos para «atoparse a si mesma». O azar fai que se deteñan en Dorf, un pequeno pobo onde un vello panadeiro regala ao novo un boliño que oculta un diminuto libro, que Hans
Thomas comezará a ler coa axuda dunha lupa que un misterioso anano
regálalle. A partir dese momento, o raparigo inicia outra emocionante
viaxe paralela: o da imaxinación. Saberá de Frode, un
mariñeiro que naufragou e sobreviviu nunha illa deserta, da súa baralla
de naipes e de como combateu a súa soidade facendo que cada unha das 53
cartas tivese vida propia (52 delas bastante inconscientes; unha soa, Comodín, entende verdadeiramente as regras do solitario que fai o ancián). Pensando en todo iso, a Hans Thomas xurdiralle unha pregunta: Ata que punto podemos nós, a diferenza dos naipes, determinar o noso destino?